Ondes composantes des marées

Composantes harmoniques

Une marée peut-être assimilée à la somme de marées élémentaires strictement périodiques, que l'on appelle les composantes harmoniques.

On distingue quatre types de composantes harmoniques :

• Les ondes semi-diurnes, ayant une période de douze heures.
• Les ondes diurnes, dont la période est voisine de vingt-quatre heures.
• Les ondes de longues périodes, mensuelles, semestrielles ou annuelles, dont les périodes s'étalent, comme leurs noms l'indiquent, sur une période pouvant aller d'un mois à une année.
• Les ondes supérieures de périodes quart ou tiers-diurne, qui présentent des périodes de trois ou quatre heures.

Dans la plupart des cas, les ondes diurnes et semi-diurnes sont nettement prédominantes. Elles génèrent la forme générale des marées. Toutefois, dans les zones de faibles profondeurs, les ondes supérieures et composées peuvent jouer un rôle important.

Spectre de la marée

Pour chaque zone du globe, on peut établir une carte d'identité de la marée, appelée spectre de la marée.

Spectre d'une marée semi-diurne

Ce spectre indique l'importance relative de chacune des ondes harmoniques en un lieu donné. Il permet ainsi de calculer précisément les horaires des pleines et basses mers.