Le marnage

On appelle marnage la différence de hauteur d'eau entre une pleine mer et une basse mer successive. Si, pour prendre un exemple, vous décidez d'aller prendre un bain de pieds à marée basse, le marnage correspond à la hauteur d'eau qui vous recouvrirait si vous restiez là jusqu'à la prochaine marée haute.

La variation du marnage s'organise en 2 périodes :

• La période de vive-eau, où le marnage est le plus fort.
• La période de morte-eau où le marnage l'est le moins.

Des marnages différents

Les marnages peuvent être très différents d'une zone à l'autre, même si ces zones sont géographiquement peu éloignées. Ils dépendent principalement de 2 facteurs :

Un premier facteur, astronomique, c'est à dire fonction de la position des astres, dont nous parlerons un peu plus tard.

Un second facteur lié, lui, à la configuration du bassin. L'onde provoquée par la Lune va ainsi devoir se frayer un chemin parmi les continents, les détroits, les côtes de presqu'îles, les hauts fonds... L'onde va donc être affaiblie ou au contraire renforcée, ce qui aura une influence importante sur le marnage.

Par ailleurs, la rotation de la Terre a également une incidence sur ce marnage, puisqu'elle modifie la propagation des ondes crées par les astres " voisins " de la Terre.

Différences de marnages en Manche

Quelques exemples

Le 17 avril 1999, le marnage à St Malo atteignait 12,75 mètres alors qu'au même moment il valait 8,9 mètres à l'Aber Wrac'h au nord-ouest du Finistère et 6,3 m à Cherbourg (Nord-cotentin.)

Le plus grand marnage observé dans le monde concerne la baie de Fundy, au Canada. Il y atteint en effet la valeur record de 16 mètres, alors qu'en France, dans la baie du Mont St Michel, on dépasse rarement les 13 mètres.